彭阳县位于宁夏回族自治区东南部，六盘山东麓，历史悠久，文物遗存丰富。早在3万年左右的旧石器时代，先民们就在红河、茹河流域繁衍生息，创造着灿烂的远古文明。
商周时期，彭阳属雍州，一度是猃狁等北方游牧民族聚集之地，《诗经》中关于“大原”的记载，当与固原地区有关。
上世纪八十年代，通过对固原中河孙家庄西周早期墓地的发掘以及在彭阳新集一带零星出土的西周时期的陶鬲、铜戈、陶瓮等遗物，说明至少在西周早期，周人已对陇山东西两侧进行着有效的控制与管理。文献中周宣王料民于大原，与此也相印证。
姚河塬系由李儿河和小河、大河切割形成的塬地，地势北高南低、西高东低。该塬地分布着仰韶晚期、齐家、常山下层、商周、战国秦汉、北魏、隋唐、宋、清等文化遗物，表明该区域是一处古代人类繁衍生息的重要区域。
2017年4月，由宁夏文物考古研究所组织8家单位在彭阳红河流域开展区域系统考古调查过程中发现了姚河塬商周遗址。该遗址位于塬地的东部，约占整个塬地的三分之一。面积60余万平方米。北以李儿河南岸塬地的断崖为界，南抵小河北岸的塬地断崖，西至一条南北向自然冲沟为界，东到塬地尽头的断崖边并部分与小河湾战国秦汉遗址相交错。
遗址区内十字形水泥路将整个遗址分为四个区，东北为第一区，东西600米，南北370米;西北为第二区东西400米，南北380米;西南为第三区东西390米，南北330米;东南为第四区东西750米，南北200米。
目前，经考古钻探发现有墓葬、马坑、车马坑、祭祀遗坑、铸铜作坊、制陶作坊、池渠系统、路网、壕沟等遗迹。墓葬区处于遗址的北侧，是一处居葬合一类型的遗址。现已发掘墓葬10座，可分为大、中、小三种，其中甲字形大墓2座，竖穴土坑中型墓6座，小型墓2座。甲字形墓葬斜坡墓道，其中一座墓道口有殉人。墓室口小底大，深13米，二层台及椁顶板放置被拆卸的车辆，出土青铜车器有轭、衡末饰、轴、軎、毂、伏兔、泡饰等，另有玉璧、骨梳、蚌器等。中型墓葬有棺椁、腰坑殉狗，出土鼎、觯、泡等青铜器，柄形器、鱼、蝉、螳螂等玉器。骨簪、骨梳、骨珠，费昂斯珠、绿松石、玛瑙珠等。小型墓仅有一棺、腰坑殉狗。
马坑3座，均为竖穴土坑，埋马分两层或多层，上层马骨散乱，下层埋马完整。大型马坑2座，埋葬6-12匹马，小型马坑1座，有2匹。车马坑1座，马匹在最底层，其上放置4辆车，均拆卸放置，车轮置于坑壁下。出土轭、銮铃、泡、軎等铜车马器。较为特殊的是有刀把形马坑，12匹马，吻部均朝向北，刀把处为墓葬。祭祀坑2处，目前发掘1处，呈直筒井状，深8.5米，最底部为一头部着地倒立状的人，系从上部扔下埋入。人之上为两个个体牛骨，骨头有砍砸肢解痕迹，再上有一完整蜷曲的绵羊，蹄骨有绑缚迹象。
所发现墓葬如甲字形墓道东西两侧及墓室西侧有过道连通另外3座墓葬，马坑和墓葬呈刀把形的葬制，目前在西周考古中仅见于该墓地。从出土的陶片、青铜车马器、鼎、觯残件、陶范判断，该遗址代从商代晚期延续到西周中期。墓葬均发现牛、羊、马等头骨、肩胛骨殉牲、墓室底部有腰坑殉狗，具有殷遗民的特征。大量陶范的发现证明该遗址有铸铜作坊，遗址级别很高。
姚河塬遗址发现和发掘，是近年来商周考古的重大发现之一，其意义重大，对研究探讨先周文化的起源和形成，西周王朝建立后对西部边缘地区控制管理模式，认识商周时期的西北边陲文化面貌和社会变迁具有非常重要的价值。在遗址中不仅发现了非常丰富的西周文化遗存，还发现较多的商时期的刘家文化遗存，这是以往发现的遗址中所未见。遗址出土的遗物还可观察到商文化因素，以及北方地区文化、寺洼文化等不同的类型的遗物，说明在商周时期以该遗址为代表的彭阳，以及宁夏南部地区和不同区域都有较广泛的交流和联系。
目前，宁夏文物考古研究所将充分借鉴周原等商周考古的工作经验，科学规划，多省区联动，多学科合作，继续深化既定的“一处大型遗址发掘、一片区域考古调查、一组序列遗址试掘”的田野考古工作技术路线，突出商周边缘文化区形成、社会复杂化历程及区域文明起源模式的探索，开创商周区域考古研究的新局面。
